orienteering without borders

2008-03-27T06:03:00.000-07:00

For all those who are maybe worried because I haven't written anything since the post-electional crisis in Kenya: My friends and I were very much okay all the time; in fact the last 2 to 3 months were the most interesting ones and we had very good times together; especially the last three weeks when my coach Thomas joined us. At the beginning of March both of us arrived safely in Austria, so I am back now almost a month - and missing my friends and beautiful Kenya dearly!

This is the last post in this blog - at least until my next stay in Kenya, which will hopefully be very soon! Everybody who is interested in further stories of mine can contact me personally now since I am back.

2007-12-12T04:46:00.000-08:00

1 unsere Kartographen Esther und Sammy bei der Arbeit im Uhuru Park
(1 Our mappers Esther und Sammy while working in Uhuru Park
Garden)

2 meine Kinder von Children's Garden
(2 My children at the Children's)

3 Esther mit ihrem Liebling Mang'ong'o und mein besonderer Schatz Josphat Kamau
(3 Esther with her favourite Mang'ong'o and my particular ‘treasure’ Josphat Kamau)

2007-12-12T04:39:00.000-08:00

Josephine and Laban on the new bed that we bought them
A warm thank-you to everyone who gave donations to make this possible.

2007-12-04T02:37:00.000-08:00

Endlich ein paar erste Bilder: Ursi is rolling Chapati, Nairobi Marathon, Maasai (Startnummer wird am Hintern befestigt), special tree and bare rock in Singore forest.

2007-12-04T02:28:00.000-08:00

Um Zebras zu sehen, muss man keineswegs eine Safari im touristischen, sondern einfach im wörtlichen Sinne (safari = Reise in Kiswahili) unternehmen. So erging es uns zumindest auf unserer Heimreise von Eldoret – nicht nur Zebras, sondern auch Baboons saßen frech am Straßenrand und beobachteten die vorbeifahrenden Fahrzeuge...

Aber ganz von vorne: Letztes Wochenende reisten Sammy, Esther und ich nach Eldoret, genauer gesagt nach Iten, um dort die Lage für unser Trainingslager im Februar auszukundschaften. Nach einem der nicht seltenen Stromausfälle am Vorabend und Rucksackpacken bei Sturmlampenlicht wurde es eher spät und daher kamen wir am Freitag später als geplant weg – zunächst wie gewohnt per Matatu nach Nairobi, wo die Überlandbusse nach upcountry weggehen. Das Besteigen des gewünschten Busses wird jedoch erheblich erschwert von den halbkriminellen Schaffnern, die im Kampf um Fahrgäste vor keinem Mittel zurückschrecken – aufs Gepäck also gut aufpassen!

Um 9:00 ging die eigentliche Reise also endlich los. Der Zustand der Busse und der Straßen harmoniert wunderbar miteinander – speziell, wenn man (wie wir) in der letzten Reihe sitzt, hat man daher so manchen Luftsprung zu vollführen. Wenigstens läuft man in diesen großen Bussen nicht Gefahr, sich dabei den Kopf an der Decke zu stoßen – was im Matatu schon des öfteren vorkommt :o) Bald nach Nairobi eröffnet sich ein fantastischer Ausblick aufs Great Rift Valley und mit der Zeit wird die Landschaft immer ländlicher; immer häufiger werden die traditionellen Rundhütten aus Lehm und Kuhmist mit Strohdach.... Nach 4 Stunden gibt es dann die erste (und einzige) Pinkelpause – irgendwo auf einer Bergstraße verschwinden die Fahrgäste für ein Weilchen im Gebüsch – und nach gut 6 Stunden sind wir endlich in Eldoret. Nach einem sehr späten Mittagessen geht es mit dem Matatu weiter nach Iten, was uns eine weitere Stunde kostet, sodass wir in der Abenddämmerung endlich am Ziel sind.

In Iten (2400m) bezogen wir das voraussichtliche Quartier für Februar; ein nettes Hotel, wenn man auch merkt, dass man hier von Tourismus (noch) nicht allzu viel Ahnung hat. Ich musste etwas schmunzeln, als sich unser freundlicher Kellner (ebenfalls Sammy) dafür entschuldigte, dass wir nach dem Bestellen eine Weile aufs Essen warten müssen, da sie in der Küche erst dann frisch zu kochen beginnen. (Schon in Eldoret wunderte ich mich, auf der Speisekarte zu lesen: Please give us 5-10 minutes for preparation of special dishes! – dafür war unser Chapati auch schon kalt, als es serviert wurde...) Heizung gibt es natürlich keine – normalerweise auch nicht nötig: am Tag ist es normal warm bis heiß; doch gegen Abend, über Nacht und natürlich am Morgen wird es empfindlich kalt. Natürlich kein Vergleich zum österreichischen Winter, aber ich bin es mittlerweile eben nicht mehr gewohnt, trotz Pullover zu frieren :o)

Am Samstag unternahmen wir einen Ausflug in den nahegelegenen Singore Forest – mit OL-Karte. Joggend ist der Wald in einer halben Stunde erreichbar, wir nahmen jedoch ein Matatu – und die sind hier am Land wiederum ganz speziell: Mini-Lieferwagen (ein gutes Stück kleiner als die normalen Kleinbusse), die aber trotzdem mit etwa 15 Personen vollgestopft werden; und ist für den Schaffner kein Platz mehr, muss er eben Trittbrett fahren, indem er sich außen dranhängt! Der Wald ist (im Gegensatz zu den Wäldern um Nairobi) äußerst OL-tauglich, großteils sehr europäisch, nur dass man bei uns eher selten auf Affen oder ziemlich große Schlangen trifft... Die Karte ist allerdings schon 14 Jahre alt – anhand der Höhenlinien schaffte ich es aber trotzdem, uns zu dem großen Barerock am Westrand der Karte zu navigieren, der ein großartiger Aussichtspunkt ist.

Am Sonntag besuchten wir (für mich erstmals) eine Kirche. Es war eine katholische Messe und durch den weltweit weitgehend vorgezeichneten Messritus noch relativ „nüchtern“ – trotzdem weitaus fröhlicher und schwungvoller als bei uns! Und ich bin schon sehr gespannt auf meinen ersten „richtigen“ afrikanischen Gottesdienst, wo nicht nur gesungen und geklatscht, sondern auch getanzt und gesprungen wird!

Beim nachmittäglichen Spaziergang zum High Altitude Training Centre Iten trafen wir dann eine alte Bekannte bzw. Trainingspartnerin von Sammy. Ein sehr gesprächiges und nettes Mädel und erfolgreiche Läuferin – allerdings mit so einer Zahnstocherfigur, dass Esther und ich beschlossen: Wenn man so aussehen muss, um einen Marathon zu gewinnen, dann wird das nie unser Ziel sein :o)

Als wir am Montag um 6:30 in der Früh (da geht langsam die Sonne auf) Richtung Eldoret aufbrachen, sahen wir – nicht nur in Iten, sondern auf der ganzen Strecke nach Eldoret – eine Unmenge an Läufern; allein, in kleinen oder auch größeren Gruppen, bei der Absolvierung ihres morgendlichen long runs. Die meisten waren um diese Zeit jedoch schon damit fertig! Eine Gruppe von Läufern wurde von einem Landrover „verfolgt“ – vermutlich ganz Professionelle.

Die Rückreise war wieder ähnlich ermüdend, staub- und schweißreich wie die Anreise, aber immerhin aufgelockert durch besagte „Wegelagerer“ – und nach fast 10 Stunden waren wir dann endlich wieder zu Hause.

2007-12-04T00:00:00.000-08:00

english version:

Finally a few photos: Ursi rolling Chapatti, Nairobi Marathon, Maasai (Start number is stuck on the bum), a special tree and bare rock in Singore forest.
In order to see zebras you don’t actually have to go on a safari in the tourist sense of the word, but simply go on a safari in a literal sense (safari = journey in Kiswahili). That was what happened at least on our home journey from Eldoret – and not only zebras, but also baboons were sitting at the edge of the road and watching the passing vehicles ….
But to begin at the beginning: Last weekend Sammy, Esther and I travelled to Eldoret, or more precisely to take a look at Iten, where we will have our training camp in February. After one of the not infrequent power cuts the previous evening and consequent packing of rucksacks by the light of the storm lamp, which meant it was late before we went to bed, we started off on Friday later than intended. As usual we travelled first by Matatu to Nairobi, where the overland bus leaves for “up country”. Boarding the desired bus was though made significantly more difficult by the ‘half-criminal’ conductors who resort to all kinds of tricks in the battle for customers – keep a good eye on your luggage!
The real journey started at around 9 am. The condition of the bus and the road seemed to be well-matched – in particular if (as we did) you are sitting on the back row of seats, where you have to cope with being bounced or thrown into the air so many times. At least in the buss there is no danger of banging your head on the roof – which is often the case in a Matatu :o) Soon after leaving Nairobi a fantastic view of the Great Rift Valley opened up and the landscape became increasingly rural the further we travelled; you could see more frequently the traditional Rand huts made of clay and cow dung and with a thatched roof.... after 4 hours we stopped for the first (and only) piss stop – somewhere at the side of a mountain road the passengers disappeared in the bushes for a short while– and after a good 6 hours we finally arrive at Eldoret. After a somewhat late lunch we travelled on by Matatu to Iten, which took us quite a few more hours so that we finally arrived at our destination as dusk was falling.
In Iten (2400 m), we stayed at the intended accommodation for February; a nice hotel, although it was noticeable that catering for tourists was not something that they had much experience of. I had to smile as our friendly waiter (also Sammy) apologised that we would have to wait a while as it was only after guests ordered that the kitchen staff started cooking. (I was surprised even in Eldoret to read the message on the menu: Please give us 5-10 minutes for preparation of special dishes! – which was why our Chapatti was also cold when it was served...)
There is of course no heating – and it is normally not necessary either: in the day it is usually warm to hot; though towards the evening, in the night and of course in the morning it is noticeably cold. Not of course comparable to an Austrian Winter, but I am not so used any more to freeze despite a Pullover :o)
On Saturday, we made a trip to the nearby Singore Forest – with an orienteering map. You can get to the forest in half an hour by jogging there, but we took a Matatu – and here in the countryside they are again something very special: like a minivan (quite a bit smaller than a normal minibus), but in which around 15 passengers can be crammed in; and there is no place left for the conductor who has to stand on the running board while hanging on to outside of the vehicle!
The forest is (as opposed to the forests north of Nairobi) is extremely orienteering-friendly, for the most part very European, the only difference being that in Europe it is very rare that we meet monkeys or really big snakes... However the map is 14 years old – but despite this I managed, thanks to the contour lines, to navigate us to the big bare rock on the west edge of the map, where there is a fantastic view.
On Sunday we visited (the first time for me) a church. It was a Catholic mass and with the normal mass rituals, which are widely know throughout the world, relatively “conservative” – but despite that still a lot merrier and livelier than in Austria! And I am very curious about my first “real” African church service, where it usual to have not only singing and clapping, but also dancing and jumping!
On our afternoon walk to the High Altitude Training Centre in Iten we met one of Sammy’s old acquaintances or training partners. A very chatty and nice girl who is a successful athlete – but with such a toothpick-like figure that Esther and I decided that if you have to look like that to win a marathon, then that will never be a goal for us :o)
As we left Iten on Monday morning at 06:30 (the sun rises slowly) towards Eldoret, we saw – not only in Iten but also the whole way to Eldoret – a whole crowd of runners; alone, in small or also large groups, out on their morning long run. At this time of day most of them were almost finished with their training! A group of runners were accompanied by a Land Rover – presumably quite professional.
The journey home was just as tiring, dusty and sweaty as the outward trip, but also broken up at least by the aforementioned “highway robbers” – and after almost 10 hours we finally arrived back home.

2007-10-28T03:11:00.000-07:00

Diesmal ein paar mehr oder weniger außergewöhnliche Ereignisse: Ist nun zwar schon über 2 Wochen her, aber berichtenswert: Ein durch Elektrizität ausgelöster Brand hat sieben Häuser nahe Muthama restlos zerstört – darunter das unseres Freundes Laban. Er und seine Frau Josephine konnten nichts retten außer den Kleidern, die sie am Leib trugen – wie die meisten anderen betroffenen Familien auch. Seither schlafen sie alle gemeinsam in einem Raum bzw. Haus (das ist hier oft dasselbe!), das unversehrt geblieben ist. Wir haben Laban und Josephine gleich mit einem Rucksack voll Gewand unterstützt; aber sonst hat sich noch nicht viel getan, da das Geld für Wiederaufbau oder Umzug natürlich fehlt. Was mich jedoch unheimlich fasziniert hat, war die Gelassenheit, mit der die Betroffenen dieses Ereignis hingenommen haben: Als wir Laban am folgenden Morgen besuchen kamen, trafen wir diese Menschen teilweise lachend beisammensitzend an; ich hatte den Eindruck, betroffender zu sein als die Betroffenen selbst! Für sie, die gerade ihr Heim verloren haben, ist das jedoch keineswegs eine Katastrophe und keiner fragt: Warum gerade ich? – sondern es ist einfach “a part of life”, wie Laban es mir gegenüber ausdrückte.

Heute waren wir beim Nairobi Marathon zuschauen, an dem auch einige OLer teilgenommen haben (die meisten sind ja auch vorrangig Läufer), darunter Laban (Halbmarathon), Gitonga (Marathon) und Kosgei (10km) - ich hoffe, dass ihr diese bald auf der Homepage bewundern könnt :o) War ein sehr eindrueckliches Erlebnis fuer mich – bisher war ich nur beim Graz Marathon (Bei der Gelegenheit: Ganz herzliche Gratulation an Matthias von Esther, Sammy und mir!) Und kommenden Samstag beginnt hier die Cross Country Season – bei diesem ersten Bewerb werden auch einige von uns am Start sein, darunter Laban und Gibe.

Eine Facette des täglichen Lebens hier habe ich bisher ganz außer Acht gelassen: Das ist die Omnipräsenz des Christentums – aber nicht wie in Österreich oder manch anderem europäischen Land, wo die meisten zwar laut Taufschein Christen sind, aber mit dem Glauben nicht wirklich was am Hut haben – hier leben die meisten tatsächlich aus einem ehrlichen Glauben an Gott und bewältigen auf diese Weise das tägliche Leben. Das hat allerdings auch mit sich gebracht, dass es hier Unmengen an (mehr oder weniger) verschiedenen Kirchen und Glaubensgemeinschaften gibt – an nahzu jeder Ecke findet man hier eine Kirche (manchmal nur eine schlichte Wellblechhütte); geht man sonntags die Straße entlang, so hört man unentwegt von irgendwoher Gospelmusik und Händeklatschen oder die feurigen Reden eines Predigers. Diese kann man übrigens auch einfach so irgendwo im Park antreffen – genauso wie laut betende Gläubige. Leider gibt es auch genug Betrüger, die daraus ein Geschäft machen und ihre Predigten und Wunderheilungen gegen “Opfergaben” verkaufen – wofür sich leider Gottes auch genug Opfer finden.

Knapp vor Weihnachten finden dieses Jahr die Präsidentschaftswahlen statt – und der Wahlkampf tobt schon seit Anfang dieses Jahres! Im Radio hört man unentwegt irgendwelche Politiker und fast jedes Wochenende hat irgendeine Partei eine Wahlveranstaltung zum Beispiel im Uhuru Park in Nairobi. Ziemlich lähmend auf die Dauer. An meinem zweiten Tag hier in Kenya hatte ich bereits die Ehre, den (noch-)Präsidenten von Kenya, Mwai Kibaki, mit eigenen Augen zu sehen – das gibt einen Menschenauflauf wie bei einem König!

Meine Gitarre vermisse ich tatsächlich schon sehr schmerzlich; wenn auch nicht unbedingt zum Musizieren mit den Kindern, sondern einfach so für mich... Meine Kleinen (Josphat Kamau, Mungai, Babu, Mong’ong’o, Gabriel, Bryan, Wangari, Diana, Gladys, Oskar, Brian und Njeri) machen schon gute Fortschritte beim An- und Nachmalen der geometrischen Formen – sie tun sich damit nicht sonderlich schwer, nur werden sie normalerweise nicht in dieser Form gefordert; nicht einmal Wangari, Gladys und Brian, die bereits in die Schule gehen, lernen dort viel – die meiste Zeit wird nur gesungen. Das tun wir auch – allerdings nach getaner “Arbeit”.

2007-10-28T02:00:00.000-07:00

english version:

This time a couple of more or less extraordinary events: I’ve only been here just over 2 weeks, but there’s a lot to report: A fire that was caused by an electricity failure has totally destroyed seven houses near Muthama including the house of our friend Laban. He and his wife Josephine were unable to save anything apart from the clothes they were wearing – like most of the other families who were affected too. And since the fire all of them are having to share one room or house (here that often amounts to the same thing!) that was left standing. We helped Laban and Josephine with a rucksack full of clothes; but otherwise not much has been able to be done as they do not of course have any money to rebuild their houses or to move somewhere else. What has really amazed me is the calmness with which the people affected have taken this event: when we visited Laban the following morning, we encountered these people sitting and sometimes laughing together; I feel more affected than the victims themselves! But for them, who have just lost their homes, it isn’t a catastrophe at all and none of them are asking: Why me? – It is just “a part of life”, as Laban said to me.
Today we were spectating at the Nairobi Marathon where a number of orienteers were also running (most of the orienteers are also excellent runners), including Laban (Half Marathon), Gitonga (Marathon) and Kosgei (10km) – I hope that you will soon be able to see these on the website :o) It was a very impressive experience for me – until now I had only been at the Graz Marathon (By the way : many warm congratulations to Matthias from Esther, Sammy and me!) And next Saturday the cross country season begins here – and a few of us will also be on the start line in this first competition, including Laban and Gibe.
One feature of daily life here I have omitted to mention so far in my reports: That is the omnipresence of Christianity – but not as we know it in Austria or a number of other European countries where most people are baptised as Christians but not really engaged in the faith thereafter. Most people here live with a real belief in God and live their daily lives accordingly. This situation has resulted in a vast number of (more or less) different churches and denominations – there is a church on nearly every corner (sometimes just a corrugated iron hut); if you go for a walk on a Sunday, you can hear almost constantly from somewhere or other gospel music and clapping or the fiery sermon of a preacher. You can also come across these in parks too – as well as believers praying out aloud. Unfortunately, there are also enough con men too who make a business out of their preaching and healing in return for “sacrificial offerings” – for which they find all too many victims.
The presidential elections in Kenya will take place just before Christmas – and the election campaign has been underway since the beginning of the year! You constantly hear some politician or other on the radio and almost every weekend some party or other holds some election event, for example in Uhuru Park in Nairobi. Rather paralysing after a while. I had the honour already on my second day here in Kenya to see the (present) President of Kenya, Mwai Kibaki, with my own eyes – there was such a crowd of people as though he was royalty!
I miss my guitar really badly; although not only to be able to play music with the children, but also just for my own pleasure... My kids (Josphat Kamau, Mungai, Babu, Mong’ong’o, Gabriel, Bryan, Wangari, Diana, Gladys, Oskar, Brian and Njeri) are making good progress already in learning the geometrical shapes – it’s not really so difficult for them, just that they are not normally challenged in this way; not even Wangari, Gladys and Brian, who already go to school, learn much there – most of the time is spent singing. We do that too – but after we have finished our “work”.

2007-10-04T07:32:00.000-07:00

Zu Beginn ganz lieben Dank an alle Kommentarschreiber - ich freue mich immer ueber Gruesse aus der Heimat! Auf die ersten Bilder werdet ihr leider noch etwas warten muessen; noch empfinde ich es als eher unangenehm, Fotos schiessend wie ein Tourist herumzuspazieren. Aber zumindest ein paar Fotos vom OL-Training sollte es demnaechst geben.

Vorgestern trainierten wir zum zweiten Mal in den nahegelegenen Ngong Hills, einem bei Läufern sehr beliebten Trainingsort. Die Hügelkette ist zwar nicht übermäßig hoch, aber als einzige Erhebung in der Hochebene weithin sichtbar und recht imposant - und doch immerhin über 2000m hoch. Hier findet der sogenannte Ngongathon statt, bei dem die gesamte Hügelkette überquert wird.
Wir starten gewöhnlich in Ngong Town (hier leben besonders viele professionelle Läufer) und unser Ziel ist natürlich der höchste Punkt der Ngong Hills, den wir aber bisher noch nicht erreicht haben. Sobald man die letzten Bäume hinter sich gelassen hat, erreicht man eine afrikanisch-almige Landschaft, die unseren Almen gar nicht so unähnlich ist – sogar Kuhfladen gibt es hier – und einen atemberaubenden Rundblick, der bei klarem Wetter bis zum Mount Kenya reicht. Gleich nach unserem ersten Training dort sicherte ich unseren Kenya-Besuchern im Februar einen Besuch der Ngong Hills – natürlich laufenderweise. (Ngong Hills ist ein Nationalpark, man trifft dort also auch auf Reisegruppen etc.)

Ein paar Kommentare zum Essen – dieser Teil des Trainings ist fast einer der härtesten! Ein randvoller Suppenteller Erdäpfel-Eintopf mit einem regelrechten Reisberg darauf gilt hier als light meal! Die Mahlzeiten bestehen stets aus einer Art Eintopf (stew) aus verschiedensten Gemüsesorten und selten auch etwas Fleisch und einer Kohlenhydratbombe wie ein Berg Reis oder seltener Nudeln, meistens aber Chapati (palatschinkenartige Teigfladen) oder Ugali (Teig aus Maismehl, meist in Kuchenform serviert; wenn mit der Hand gegessen, werden die Teigbrocken aber zu kleinen Schüsselchen geknetet). Manche Sportler – wie unser Freund Laban – essen Ugali morgens, mittags und abends! Zumindest für mich gibt es täglich frisches Obst – vorzugsweise Passion Fruits und Bananen. In Nairobi bekommt man überall am Straßenrand Ananas- und Wassermelonenspalten zu kaufen oder – und in den Genuss bin ich schon gekommen – Zuckerrohr! Dieses wird geschält, in Stücke geschnitten und dann gekaut bzw. ausgelutscht – lecker!

Am Sonntag haben wir unabsichtlich nur drei Posten zum OL-Training mitgenommen, doch – Esthers Kreativität sei Dank – hat sich schnell eine Lösung gefunden: Wir kreierten einfach eine Schleife mit drei relativ langen Posten und machten eine 4er-Staffel (allerdings ohne Massenstart) daraus, was bei den Läufern ziemlich großen Anklang fand. Ich nützte das Training, um diese im Wald (bzw. Park) zu beobachten – wow, können die rennen! Die meisten der erwachsenen Läufer haben auch die O-Technik ziemlich im Griff, allerdings trainieren sie ja auch schon seit Ewigkeiten in demselben Park. Wäre ziemlich interessant, sie mal in einen „richtigen“ Wald auszuführen... Im Sprint-OL (Stadt oder Park) wären sie aber jetzt schon nicht schlecht.
Bei der abendlichen Heimreise (Sammy, Esther und ich hatten noch etwa fünf Kinder dabei, die es heimzubringen galt) ereignete sich folgende Episode: Nachdem wir es endlich geschafft hatten, wohlbehalten und vollständig in einen Bus zu kommen (oft muss man in den fahrenden Bus springen, wobei man meist nicht der einzige ist, der das versucht) stellte sich heraus, dass dieser einen höheren Tarif verlangen wollte – einfach so! – und als sich die Mehrzahl der Passagiere lauthals weigerte, drehte er kurzerhand beim nächsten Kreisverkehr um und brachte uns zurück zur Ausgangshaltestelle. Also die ganze Prozedur nochmal von vorne...

Heute waren wir wieder in Children’s Garden. Wenn ich das Areal betrete, dauert es nicht lange und von irgendwo kommt eines der kleinen Kinder angelaufen – besonders die Kleinen merken sich meinen Namen sehr schnell und sprechen ihn auch wunderbar aus! Heute habe ich mich mit ein paar etwas älteren Kindern unterhalten, die erst ein wenig Englisch können – halb in Englisch, halb in Kiswahili – und habe bei der Gelegenheit von ihnen gelernt, wie man in Kiswahili bis 20 zählt. Bei den Kleineren merke ich die Sprachbarriere schon schmerzlich – oft verstehe ich die einfachsten Dinge nicht; andererseits ist mir das der größte Ansporn für meine fast allabendlichen Kiswahili-Lektionen mit Sammy und Esther.

2007-10-04T04:48:00.000-07:00

english version:

Firstly, thanks to all of you who have written comments – I’m always really pleased to receive greetings from home! Unfortunately, you will have to wait a bit for the first photos; I’m still a bit uncomfortable about going around like a tourist and taking photos. But it should at least be possible to take a couple of photos from the orienteering training.
Yesterday we trained for the second time in the nearby Ngong Hills, a training area which is very popular with runners. The range of hills is not too high, but as the only elevation on the plateau visible from afar it is quite impressive - and over 2 000m high after all. The so-called Ngongathon takes place here involving a crossing of the entire range of hills.We normally start in Ngong Town (a lot of professional athletes in particular live here) and our goal is of course the highest point of the Ngong Hills, but which we have not yet managed to reach. As soon as the last trees have been left behind, you come to a sort of African-Alpine meadow landscape which is in fact not so unlike the ones in Austria – there are even cowpats here – and a breathtaking panorama view where you can even see Mount Kenya on a good day. I made sure right after our first training there that our Kenya visitors in February will make a visit to the Ngong Hills – by running there of course. (Ngong Hills is a National Park and other travel groups etc. also visit the park)A couple of comments about the food here – this part of the training regime is almost the hardest! A soup dish full to the brim with potato stew and a mountain of rice on the top is counted here as a light meal! The meals always consist of a type of stew made of an array of different vegetables, and rarely any meat, and a Carbohydrate ‘bomb’ such as a mountain of rice or less often noodles, but mostly just Chapati (pancake-like, made of dough) or Ugali (dough of maize flour, mostly served in the form of cakes; when eating these with your fingers the dough is kneaded into small bowls). Many athletes – like our friend Laban – eat Ugali for breakfast, lunch and in the evening! At least for me there is daily fresh fruit available – mainly passion fruits and bananas. In Nairobi you can buy pineapple or slices of water melon everywhere from street-side sellers, or – and I have already had the pleasure of trying it – sugar cane! This is peeled, cut into pieces and then chewed or sucked – super!On Sunday we managed unintentionally to only take along three controls for the orienteering training , but – thanks to Esther’s creativity – we soon found a solution: We simply created one loop with three relatively far away controls and made a 4-person relay (without a mass start though) out of it, which seemed to be very well received by the runners. I used the training session to observe the runners in the forest (or Park) – and wow, could they run! Most of the adult runners also have a reasonable grasp of orienteering technique, though they have been training in the same park for ever. It would be very interesting to see them in “real” forest... in sprint-O (in a town or park), but right now they’re not bad at all.The following episode took place on our evening journey home (Sammy, Esther and I had five children with us whom we had to take home): After we had finally managed to get all of us safely on a bus (you often have to jump on board the bus when it is in motion along with lots of other people at the same time) we discovered that the bus driver wanted to charge a much higher far! – and as the majority of the passengers protested loudly, without further ado he turned round at the next roundabout and brought the bus back to the original stop. So we then had to go through the whole procedure again from the beginning...Today, we were again in the Children’s Garden. When I walk into the garden it’s never long before some of the small children come running up – especially the youngest ones learn my name very quickly and also pronounce it wonderfully too! I have been talking today with a couple of the older children who can speak a bit of English – half in English, half in Kiswahili – and this gave me the opportunity to learn from them how to count to 20 in Kiswahili. With the younger children I feel the language barrier quite painfully – often I don’t understand the simplest of things; on the other hand this is the biggest incentive for my Kiswahili lessons with Sammy and Esther that I have almost every evening.

2007-09-28T08:40:00.000-07:00

Wie erwartet war zu Beginn eine ordentliche Portion Coolness vonnoeten - und ich staune ueber mich selbst, wie leicht ich diese aufgebracht habe. Zum Beispiel, als ich am 13. September noch vor Morgengrauen am Flughafen in Nairobi ankam und erst mal eine gute Stunde zu warten hatte, bis mich endlich ein wildfremder, aber aeusserst freundlicher Einheimischer ansprach, der sich bald als OLer entpuppte. Esther und Sammy steckten zu dieser Zeit noch tief im morgendlichen Verkehrschaos...

Mein Retter ist von Beruf Taxifahrer, was uns den Komfort eines Autos verschaffte, um unser gemeinsames Heim nahe Nairobi (Dagoretti) zu erreichen. Das "Haus", das ich mit Esther und Sammy (organisatorisches und sportliches Oberhaupt des kenyanischen OL-Clubs) bewohne, ist - fuer europaeische Verhaeltnisse - winzig und recht spartanisch, aber es ist immerhin keine Wellblechhuette, wie man sie in der unmittelbaren Nachbarschaft auch finden kann. Ich kann mich dunkel erinnern, dass mich all das anfangs schon etwas schockiert hat - doch mittlerweile ist mir mein Umfeld schon so selbstverstaendlich und ich fuehle mich hier derart wohl, dass ich das kaum noch nachvollziehen kann.

Wir wohnen bereits im laendlicheren Gebiet - um in die Stadt zu kommen nutzen wir - soweit wir nicht zu Fuss gehen - die hiesigen Oeffis, das sind die (zu Recht) beruechtigten Matatus (abenteuerlich klapprige und dabei extrem rasante Kleinbusse, die ich aber heiss liebe) sowie andere Busunternehmen, die alle natuerlich ohne Fahrplan verkehren. Nairobis Strassen sind stets gefuellt mit Menschenmassen - und so kann es schon mal vorkommen, dass man sich abends ueber eine Stunde fuer einen Bus stadtauswaerts anstellen muss...

Die Menschen hier - zumindest im laendlichen Raum - sind unglaublich freundlich und sehr kommunikativ. Und ich als Weisse bin allein durch meine Anwesenheit schon beinahe eine Sensation - vor allem fuer die Kinder, die mich oft schon von weitem mit "how are you" oder etwas, das so aehnlich klingt, begruessen. Aber nicht nur die Kinder freuen sich, wenn sie mir die Hand geben duerfen - ich glaube, Esther und Sammy haben meinetwegen allein in den letzten zweieinhalb Wochen ziemlich viele Bekanntschaften gemacht. Im Zuge dessen habe ich auch schon einige afrikanische Namen verpasst bekommen - wie Wairimu, Wanjiku oder Nafula. Gluecklicherweise sind die Afrikaner sehr geduldig mit mir, wenn es darum geht, ihr oft recht eigentuemliches Englisch zu verstehen. Esther und Sammy versuchen aber auch schon unermuedlich, eine "Kenyan lady" aus mir zu machen, indem sie mir Kiswahili beibringen - fuer mehr als einen Gruss bzw. die passende Antwort reicht es momentan aber noch nicht.

Das Lauftraining besteht aus einem taeglichen "morning run" (60-120min) - die Uhrzeit variiert, um sich an alle Temperaturen zu gewoehnen - und gegen Mittag optional noch eine kurze Einheit "hill work" oder "speed work" (Fahrtspiele und Intervalle) - diese beschraenken sich momentan aber noch auf ein- bis zweimal pro Woche. Weiters besteht die Moeglichkeit eines etwa 45minuetigen "evening run" zur Regeneration und mindestens jeden zweiten Tag stehen Situps, Liegestuetze und Aehnliches auf dem Programm. Jedes Lauftraining wird mit Stretching und anderen Uebungen nachbereitet und ausserdem gibt es etwa zweimal pro Woche Massage!

Auf Regeneration wird generell sehr geachtet, ausserdem ist das afrikanische Essen regelrechte Kraftnahrung und ich habe hart zu kaempfen mit den enormen Portionen, die mir vorgesetzt werden! Fleisch gab es bisher nur dreimal, hauptsaechlich gibts Getreide und Gemuese frisch aus dem Garten - und ebenso frisch ist die Milch, die wir fuer die Unmengen an Tee benoetigen, die wir taeglich vertilgen. Dabei werden Wasser, Milch und Tee gemeinsam erhitzt, nur der (Rohr-)Zucker kommt spaeter dazu (und das nicht zu knapp).

Sonntags ist trainingsfrei - denn OL zaehlt nicht so richtig. Letzten Sonntag kam ich also erstmals (vorletzten Sonntag war nur mal Kennenlernen angesagt) in den Genuss eines kenyanischen OL-Trainings bzw. ich half es zu organisieren. Hier wartet noch einiges an Arbeit! Unter anderem die Aufnahme von ein paar mehr Informationen ausser dem blossen Wegenetz in die OL-Karte "Arboretum", ein Park in Nairobi (siehe auch Orientierung 2/07). In Ermangelung weiterer Karten trainieren sie fast ausschliesslich auf dieser Karte - trotzdem existieren noch grobe O-Schwierigkeiten. Um es etwas zu erschweren, pflegt Sammy die Postenschirme im Postenraum regelrecht zu verstecken (zum Beispiel in einem Busch), sodass es eine regelrechte Ostereiersuche wird. Ein Posten war so gut versteckt, dass alle dachten, er sei gestohlen worden - was auch nicht selten vorkommt!

Zuletzt noch ein paar Worte zu dem Kinderheim, das ich bzw. wir etwa dreimal die Woche besuchen. Es traegt den Namen "children's garden" und wird von einem Kenyaner und seiner Frau geleitet. Finanziell erhalten wird es von einem kanadischen Sponsor, den wir auch schon kennenlernen durften. Das Heim beherbergt rund 100 (Waisen-)Kinder, weitere 100 kommen nur uebertags, um die dortige Schule zu besuchen und die gemeinsamen Spielmoeglichkeiten zu nutzen.

Vorerst gilt es, die Kinder ein wenig kennenzulernen und ihr Vertrauen zu gewinnen, indem wir uns einfach mit ihnen beschaeftigen, mit ihnen spielen. Dann wird sich zeigen, wie ich mich auch konkret mit praktischen Handgriffen nuetzlich machen kann.

2007-09-28T04:47:00.000-07:00

English Version:

Friday, 28 September 2007
As expected a real portion of “coolness” was necessary in the beginning - and I am amazed at myself how easy I have managed to adapt to this. For example, when I arrived at dawn on 13 September at Nairobi airport and then had to wait more than an hour before finally a totally unknown, but extremely friendly Kenyan approached me and who it quickly emerged was an orienteer. Esther and Sammy were stuck at this time in the morning traffic chaos...
My rescuer is a taxi driver, who provided the comfort and convenience of a car to bring us to my future home near Nairobi (Dagoretti). The "house" that I share with Esther and Sammy (the organisational and sporting leader of the Kenyan orienteering club) is - for European standards - tiny and quite spartan, but it is at least not a corrugated iron hut that you can also find in the immediate neighbourhood. I can vaguely remember that everything in the beginning was somewhat of a shock for me – though since then I’ve got used to my surroundings and feel happy here to such a degree that I can hardly comprehend it.
We live in a rural area – and to get to town we use – if we don’t walk – the local means of transport which are the infamous (rightly so) Matatus (eccentric, rickety and at the same time extremely fast minibuses, but which I love so much) as well as other bus companies that naturally run without any timetable at all. The streets of Nairobi are always full of people - and so it is often the case that you have to expect to queue over an hour in the evening for a bus heading out of town...
The people here – at least in the countryside – are incredibly friendly and very communicative. And as a white person my very presence is almost a Sensation – above all for the children who often greet me from afar with "how are you" or similar, or something that sounds like that. But not just the children are please when they can shake my hand – I think Esther and Sammy have made on my account quite a lot of new acquaintances just in the last two and half weeks, in the course of which I have also acquired a few African names – such as Wairimu, Wanjiku or Nafula. Fortunately the Africans are very patient with me when it comes to me trying to understand their often quite strange English. Esther and Sammy however are also trying tirelessly to make a "Kenyan lady" out of me while they are teaching me Kiswahili – but it is not enough for more than a greeting or the appropriate reply yet.
Running training consists of a daily "morning run" (60-120 min) – the duration varies in order to get used to all the different temperatures - and around lunch time there is an optional short "hill work" or "speed work" session (fartlek and intervals) – these are restricted at the moment though to once or twice a week. There is also the opportunity for a 45 minute "evening run" for recovery, and sit-ups, press-ups and similar exercises are on the training programme at least every other day. Each running session ends with stretching and other exercises and there is also massage twice a week!
Recovery is generally given a lot of attention, and in addition African food is real power nutrition and it’s a tough job for me to cope with the huge portions that are put in front of me! So far I’ve only eaten meat three times, normal meals consist of largely cereals and vegetables fresh from the garden - and just as fresh is the milk that we need for the vast amount of tea that we drink every day. For this water, milk and tea are boiled together, only the (cane) sugar is added later (and not in short supply either).
Sunday is a training-free day – as orienteering does really count as running training. Last Sunday (the previous Sunday war regarded as just getting to know things) I got to enjoy a Kenyan orienteering training session for the first time, or rather I helped to organise it. There is quite a lot of work to do in this respect! This includes drawing a few more details outside of just the path network on the "Arboretum" o-map, a park in Nairobi (featured in the Austrian orienteering magazine ‘Orientierung’ issue 2/07). In the lack of other maps, they train almost always with this map – but despite this there is a degree of coarse orienteering difficulty. To make things a bit harder Sammy tends to hide the controls in the control circle (in a bush for example), so that it’s really like hunting for Easter eggs. One control was so well hidden that everyone though that it has been stolen – which is also not so seldom!
To finish with a few words about the children’s home that I, or we, visit roughly three times a week. It’s called "Children's Garden" and is run by a Kenyan and his wife with the financial support of a Canadian Sponsor, who we also got to meet. The home houses around 100 children (orphans), and about another 100 or so come there during the day to attend the school and make use of the playing facilities there.
For the moment it’s a question of getting to know the children a bit and to win their confidence while we devote time to them and play with them. It remains to be seen how I can actually make myself useful in terms of practical tasks too.

Weblog Nairobi-Fürstenfeld online

2007-09-13T13:57:00.000-07:00

Da sich Ursi entschieden hat für längere Zeit zu unseren Freunden nach Kenia aufzubrechen wurde dieser Weblog installiert! Wir hoffen oft Neuigkeiten aus Afrika zu bekommen! Viele Grüsse aus Österreich!

Man kann sagen das das Projekt "Orienteering without borders" schon erste Früchte trägt! Die Partnerschaft von 4 Vereinen aus 4 Ländern (Österreich, Ungarn, Slowenien, Kenia) ist etwas einmaliges.

Viel Spass noch!